Фестиваль проводится ежегодно с 1951 г. в городе Сан-Ремо области Лигурия. Он является значительным событием не только в музыкальной жизни Италии, но и всего мира. 

Наблюдатели уже давно заметили, что история фестиваля совпадает с историей Италии. Годы экономического бума приносят успех и Сан-Ремо, и аналогично, тяжелые кризисные периоды также отражаются фестивалем. 

В 1950-е годы из небольшого конкурса между 4 певцами на сцене Казино, транслируемого по радио он превратился в крупнейший фестиваль, лучшие песни которого вырывались на первые места в хит-парадах многих стран мира. 

1960-е годы стали "золотыми" для Сан-Ремо, песни в конкурсе поют не только итальянские исполнители, но и мировые звёды. 

Следующее десятилетие, принесло сильный спад. Телевидение транслирует лишь финальный вечер, лучшие исполнители игнорируют Сан-Ремо. В 1975 году только 4 участника были известны, а остальные –случайные дебютанты. 

В 1980-90-е годы произошел новый подъем фестиваля. Однако он уже не всегда был витриной лучшей итальянской музыки и превратился скорее в телешоу, чем в фестиваль песни. 

У нас в стране старшее поколение помнит "золотые" хиты Сан-Ремо 1960-х годов в исполнении Доменико Модуньо, Джильолы Чинкуэтти, Мины, Адриано Челентано, Бобби Соло (некоторые их песни помнят благодаря исполнению этих песен Муслимом Магомаевым). 

Среднее поколение помнит бум 1980-х когда "вся страна распевала" песни типа "Феличита" Аль Бано и Ромины Пауэр или "Lasciatemi cantare…" ("L'italiano") Тото Кутуньо. 

В 1980-е годы телевидение СССР вначале в "Мелодиях и ритмах зарубежной эстрады", а затем и в отдельных передачах и даже напрямую транслировало фестиваль и тогда из кассетного магнитофона, прямо на улице, могла вдруг зазвучать "Goccia a goccia" Ланфранко Карначина (о котором хозяева магнитофона даже не знали, но знали слово Сан-Ремо), переписанная прямо с телевизора… 

Концерты участников фестиваля в Москве и Ленинграде в 1980-е годы собирали полные залы спортивных комплексов. 

Наконец дошло до того, что в числе победителей нашего советского фестиваля "Песня-91" окалась песня "О Сан-Ремо!" (исп. Андрей Билль).